Na enkele naam en stijlaanpassingen, kwam the Cult in 1984 naar voor als de leidende heavy metal band in Engeland. Ze namen invloeden op van the Doors, de gitaren van Led Zeppelin en AC/DC, en voegden zelf vleugjes post-punk goth rock toe. Zo werden ze een beroemde band in hun thuisland Groot-Brittanië met midden jaren '80 hit singles zoals "She Sells Sanctuary". Eind jaren ‘80 braken ze ook door op de Amerikaanse metalmarkt met "Love Removal Machine". De band werd toen ook geconfronteerd met spanningen en problemen zodat ze hun populariteit niet behielden. The Cult ging uit elkaar in 1995 maar ze kwamen af en toe terug samen om een nieuwe plaat te maken. Vocalist Ian Astbury en gitarist Billy Duffy zijn er al van in het begin bij.
The Cult is ontstaan uit de band "The Southern Death Cult", opgestart door vocalist Ian Astbury in 1981. In december 1982 kwam de eerste single van "The Southern Death Cult" uit. De toekomst zag er rooskleurig uit maar Astbury besloot om er mee te stoppen. Alle opnamen van "The Southern Death Cult" werden in 1986 gereleased. Astbury veranderde de naam naar "Death Cult" en recruteerde gitarist Billy Duffy, drummer Ray Mondo en bassist Jamie Stewart. "Death Cult" bracht een EP uit in de zomer van 1983. Later dat jaar werd Mondo vervangen door Nigel Preston.
In 1984 werd "Death" uit de naam weggelaten omdat ze vreesden dat de naam de indruk gaf een goth band te zijn. De post-punk invloeden werden ook meer achterwege gelaten en The Cult werd een heavy hard rock band met lichte psychedelische trekjes.
"Dreamtime" was het eerste album en werd gereleased in de herfst van 1984, samen met de singe "Spiritwalker". In de lente van 1985 verliet Preston de band, in de zomer kwam drummer Mark Brzezicki bij de band om hun zomerhit "She Sells Sanctuary" op te nemen.
Tijdens de opname van hun tweede album, Love, kwam drummer Les Warner erbij. Love werd in de herfst van 1985 gereleased en ging verder in de richting van hard rock.
Voor hun derde album, Electric, werd de line-up van the Cult gewisseld. Stewart werd gitarist en Kid Chaos de nieuwe bassist. Electric is nog altijd hun zwaarste en hardste album. De eerste single van het album, "Love Removal Machine", werd een nummer 18 hit in de lente van 1987. Door dit album werd the Cult ook populair in Amerika.
In 1988 werden Chaos en Warner ontslagen, deze laatste werd vervangen door Matt Sorum, maar ze vonden geen andere bassist. De nieuwe line-up nam het vierde album op welk het meest succesvolle album bleek te zijn. Sonic Temple met hits zoals "fire woman" hielp de band naar de Amerikaanse top tien waar ook bands zoals Mötley Crüe, Aerosmith en Metallica vertoefden. Ondanks het succes van de band verlieten Sorum en Stewart de band, ze werden vervangen door Mickey Curry en bassist Charlie Drayton. Het vijfde album, Ceremony, werd in de herfst van 1991 gereleased maar haalde zwakke reviews en slechte verkoopscijfers. Hierna nam de groep een adempauze van 3 jaar.
In 1993 werd de hit "Pure Cult" gereleased. In de zomer van 1993 kreeg the Cult een nieuwe line-up met Craig Adams als bassist en Scott Garrett als drummer. Deze line-up nam de band hun zesde album, The Cult, op welk werd gereleased in 1994.
In de lente van 1995 ging the Cult even uit elkaar. Ian Astbury startte the Holy Barbarians en Billy Duffy ging solo.
Een nieuwe Cult met Matt Sorum, Martyn LeNoble, Ian Astbury en Billy Duffy maakte een debuut in 1999 op het " Tibetan Freedom Festival". Deze band nam het album "Beyond Good and Evil" op. In 2007 vormden Duffy en Astbury samen met Chris Wyse als bassist en John Tempesta als drummer de allernieuwste versie van the Cult. Ze tekenden in bij Roadrunner Records en hun laatste album "Born Into This" werd eind 2007 gereleased.
